Anzutreffen sind folgende Typen der Definition des Religionsbegriffs:

Essentielle Definitionen des Religionsbegriffs, mit denen eine Merkmalsbestimmung „von innen heraus“ oder im Hinblick auf die inhärente Bedeutung angestrebt wird.

Vergleichende Definitionen des Religionsbegriffs, die das Thema durch differenzierende Abgrenzung gegen andere Arten von Bedeutungssystemen angehen.

Funktionale Definitionen des Religionsbegriffs, welche die Merkmale der Religion nach ihren Auswirkungen auf andere Bereiche des gesellschaftlichen und persönlichen Lebens bestimmen.

Analytische Definitionen des Religionsbegriffs, bei denen die Merkmalsbestimmung anhand der kennzeichnenden Aspekte erfolgt, die religiöse Phänomene aufweisen.

Emische (kulturimmanente) Definitionen des Religionsbegriffs, die solche Phänomene als religiös einstufen, die von den Mitgliedern der betreffenden Gesellschaft oder ihren Institutionen als religiös betrachtet werden.

Vom Standpunkt der Sozialwissenschaften läßt sich der Nachweis, ob es sich bei einem System von Glaubensnormen und Praktiken um eine Religion handelt, nur unter Beachtung der Vielfalt an Religionsbegriffen erbringen, die in den aktuellen Erörterungen der betroffenen Fachbereiche gegeben ist.

Auf den folgenden Seiten wollen wir feststellen, ob Scientology eine Religion ist. Wir werden dabei die unterschiedlichen Definitionen dieses Terminus in den heutigen Sozialwissenschaften berücksichtigen.